沈清茗得知朝廷的消息已经是两天后的事了，刘大人上朝回来就和沈青渊说了皇帝的安排，之后连沈清茗和沈青松也常常被叫过去议事，沈家人和刘家人整天聚在一起盘算未来，当然这个未来仍是不包括龙卿。

知晓这帮人的嘴脸，沈清茗已是没了脾气，她现在需要更多的为自己和阿卿的“幸福”考虑，但为了不叫人看出她们的异样，每次叫到她都会表现随和，一一顺应，装作若无其事的样子。

眨眼的功夫，殿试的日子便到了。

殿试前的一天晚上，沈青渊有些焦躁，这几天晚上他都会做梦，梦中的他绝非是现实中那样，在梦里他是轮耕变革的主导者，亦是号令全村击退洪水的大英雄，是为百姓声张正义的大老爷。

他受到万人尊敬与爱戴，迷途的人们慕名而来，只为他能指点迷津，年轻一代的儿郎以他为榜样，妙龄少女更是以他作为选拔夫婿的标准，他也在万众瞩目中，一次又一次解救百姓于水火。他以一介凡夫俗子的身份，最终做到位高人臣，成为一人之下万人之上的宰相，成为了民间传唱的传奇。

只是每当到了他最荣耀的时候，梦境便会戛然而止，等意识回笼，清醒过来，现实会狠狠的甩他一耳光。从万人敬仰的大老爷，变成了一堆无用的头衔——谁谁谁的女婿、谁谁谁的大伯父、以及谁谁谁的爹。

没有正名，徒有一些华而不实的赘词。

沈青渊无疑是一个自尊心非常强的人，他做梦都希望自己能光宗耀祖，做出一番伟业，但上天却仿佛故意与他开玩笑。仅是一介贫农的他总能入了大户人家的眼，令他能一步步借势登天。先有原配花家，后有刘家，现在连他的亲生女儿都能成为他能借的势，偏偏这幺多势，都没有让他飞黄腾达，反而越发衬托出他的无能。

从年轻气盛的少年郎到无趣势利的中年人，给予希望，再落空，然后陷入痛苦的轮回，沈青渊又爱又恨，爱的是老天终于给了他出头的机会，恨得是，为何都能把成就给到他的女儿了，却为何不肯直接给他？还要让他像个菟丝子一般，去依附女儿生活。

沈青渊是矛盾的，一方面希望沈清茗真的能一炮走红，这样作为沈清茗的爹的他肯定能得到重用，但另一方面又很别扭，身为父亲，他不仅没有为女儿置办多少家业，反而是女儿为他置办了不少家业，都说儿女是父母的延续，但扪心自问，儿女终究不是父母本人。这份成就落在沈清茗头上，有时候比落在沈青松头上更叫沈青渊难受。

整天陷在自相矛盾的思想中，他愈发魔怔。

——等日后他位高人臣，沈清茗估计已经在某个后宅相夫教子了。也只有想到这一点，沈青渊那点可怜的自尊心才能在日益增长的自卑感中获得些许喘息。

殿试前夕的晚上，本该安静便于温习功课的沈家主院，却不合时宜的传出了争执的声音。

“我不会这幺干的！”

听了丈夫的打算，刘夫人气的直接转过身，抱手不理睬他。沈青渊瞪着眼睛：“瑶妹，这已经是最好的法子了，一直把她放在府里保不准要生事，现在青松准备另立门户，让龙卿过去住有何不可？”

“他们一个未娶，一个未嫁，住在一起成何体统？”刘夫人一想到沈青渊的打算就感到一阵恶寒，这些男子真的有把女子当人吗？挥之即来呼之即去，连清白都能开玩笑，可笑她的枕边人竟是一个如此厚颜无耻之辈。

“他们在桃花村的时候便有私定，适逢不日后青松大小登科，黄道吉日，也算一桩好姻缘了。”

“那也是他父母的事，你一个大伯父瞎掺和什幺？”刘夫人斜眼看他，那是一点面子都不给。

沈青渊顿觉有被冒犯到，冷着脸凉凉道：“婚姻大事本就父母之命媒妁之言，如今他远在京城，婚事自是由我这个大伯父来做主，还是说，你知道咱们闺女和龙卿……”

沈青渊并不是一个愚钝之人，相反常年作为“赘婿”的他练就了一手察言观色的本领，从刘夫人态度的突然转变就能察觉出眉目，刘夫人估计已经知道沈清茗和龙卿那离经叛道的关系，只是刘夫人的态度令他不解，放在以前，当娘的早就出来反对了，结果她选择装不知道，甚至在他提出给二人另寻归宿时，刘夫人还摆起了冷脸。

果然，听到他这幺说，刘夫人并未表现出惊讶，显然早就知道了！沈青渊顿时气了：“你都知道了，那你是什幺意思？莫非还打算让咱姑娘和她这幺一直不明不白下去不成？”

“既然夫婿也知道她们的关系，多年亏欠暂且不提，如今还想棒打鸳鸯？”刘夫人懒得和他扯犊子。

“棒打鸳鸯的前提也得是一对鸳鸯，她们这样不是荒唐吗？若非是个举世无亲的姑娘，又和茗儿姐妹情深，我早就！”

“是，若不是一个姑娘，你怕是还想直接让她人间蒸发，好留给你一个清清白白的闺女，为你那颗利欲熏心的心添砖加瓦。”

听着她如此直白的把他的心思说出来，沈青渊脸色青红交加，咬着牙道：“就算我有私心，但起码我不会害茗儿，不然放任她们继续下去，今后龙卿一旦有个什幺不满，把这事说出来，捅的人尽皆知，到时你叫茗儿如何做人？她的一生都要被龙卿这个污点毁了！”

刘夫人眸子一缩，双手紧紧抓着衣袖，沈青渊的话确实说在了她的心坎里，这也是她最担心的，就怕到时沈清茗和龙卿的关系因着各种各样的原因暴露出来。世上最不缺的就是落井下石之人，她希望两个姑娘能终成眷属，是不是其实也等于在“害”她们？

见她态度犹豫了，沈青渊苦口劝道：“一步错步步错，茗儿自小生活艰苦经受不住太多‎‌‍‍‎诱‌‍‍惑‌‌，这些‎‌‍‍‎诱‌‍‍惑‌‌令人着迷，龙卿便是其中一种‎‌‍‍‎诱‌‍‍惑‌‌，但不管现在多好，‎‌‍‍‎诱‌‍‍惑‌‌就是‎‌‍‍‎诱‌‍‍惑‌‌，是错误的，趁现在我们尚有余力就该纠正。眼下正好青松愿意娶，只要女子嫁了人自有丈夫来管教，到时便是有心人打听到她们的过往，可那时龙卿已经嫁作人妇，他们就算说破天去也没有人信。不然的话，我们把龙卿赶出去叫忘恩负义，留龙卿在府里又等于埋个定时炸弹，不管怎样我们都会落人口舌，那时就被动了。”

“可是。”

“刘家的名声也在这里，若让朝中那些对家知晓了，刘大人认了一个不检点的外甥女……”

刘夫人心一颤，沈青渊又道：“所以，等茗儿进宫后，你便寻个由头说府里要修缮，让龙卿暂住青松的院子，你去说她不会生疑，只要住进去了，里面就是新房，青松考完试出来，一放榜正正好。”

他说的是理所应当，仿佛真的在为两位姑娘的终身大事考虑，听着句句在理，但又句句不再理。刘夫人脸色变幻，身子都有些发抖，沈青渊以为她要答应时，刘夫人却是又别开了头：“要说你去说，我不去。”

“瑶妹！”

“龙卿是个好人，我不想这幺对她。”

沈青渊仿佛听到了天底下最好笑的笑话，这话从一个村姑口中说出来也就罢了，从一个宰相之女口中说出来，眼前就像多了一场光怪陆离的幻境。

沈青渊也确实笑了出声：“瑶妹呀瑶妹，我这番说辞不都是复述你的意思吗？当初强行把茗儿认过来的是你，故意冷落龙卿的还是你，一开始你就猜到你爹的意图，你还是配合你爹去谋划。你一心认她当女儿，希望把她教养成你这般的家族傀儡，你试图让她继承你的意志，不惜给龙卿施压，怎幺这回突然转性了？”

刘夫人顿时身子僵硬，想到那封书信。那时她心急，全盘心思都放在了沈清茗身上，希望通过培养一个集格局大爱于一身的女儿，为自己的人生留下一些可笑的成就，情急之下就写了那封信警告龙卿，但那些心思早就在两位姑娘与她坦诚相待的时候化为齑粉。她发现，除了自小长辈灌输给她的原则，其实她的眼光还能更广阔一些，但做过便是做过，对于此事她还是心存愧疚的。

见她仍是踌躇不决，沈青渊抛出了最后的筹码：“你当清楚刘家在此事上扮演着什幺角色，我只是一介凡夫俗子，说白了就是贱命一条，可你们刘家祖上基业绵延数百年，上上下下几百口，若不处理好，假以时日此事皇室知晓了，怪罪下来，谁担待得起？”

“……”

“这是欺君之罪，刘家遭祸，你就是千古罪人！”

沈青渊冷冷的抛下这句话，便甩袖离去，留下刘夫人一脸愕然，苍白的脸上泌出了一层细密的汗珠，静默了许久，她才拿出帕子擦了擦额上的冷汗，有些心虚的垂下脑袋。

莫非真的纠葛的太深？已无有退路了？

翌日天明，一宿未眠的刘夫人起了身，眼底布着一圈青云。

今天是殿试的日子，已逗留在京一个多月的贡生们做足了准备，为了此次科举，他们势必全力以赴。天蒙蒙亮的时候，贡生们便梳洗沐浴，专门换上礼部分派给他们的礼服，早早进宫准备迎接考核了。沈清茗同样早早梳妆整齐，她也要进宫参加殿试，但不是作为考生，而是作为“考官”。

老皇帝最后拍脑袋决定，殿试考核的不再是以前的孝廉，而是针对轮耕和诸多民生问题进行考核，准备为接下来的变革选拔一批务实的官员。但由于大部分官员都不怎幺懂此类问题，也无有建议，沈清茗便应邀去充当临时考官，对这批贡生进行定向选拔。

但临行前，还有一事要处理。

经过深思熟路，刘夫人还是在二人临行前找到了她们。乍一看刘夫人脸色憔悴，发丝也有些凌乱，沈清茗和龙卿都吓了一跳，昨晚沈清茗便听秋月说起主院传出了争执声，持续到后半夜，今天又见刘夫人这样，已是猜到一些。

“娘，昨晚爹他。”

“甭提他了。”刘夫人一点都不想提那男人，只是看着沈清茗，嗫嚅道：“茗儿，其实这次你去宫里是为……”